El calentamiento por resistencia eléctrica convierte casi el 100% de su energía en calor. Sin embargo, en última instancia, la verdadera eficiencia y el impacto ambiental de la calefacción con electricidad está determinada por la fuente de su producción.
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La determinación de si la electricidad es un medio eficiente y ecológicamente responsable para calentar una casa también debe incluir la producción inicial de electricidad. La quema de combustibles fósiles para generar energía eléctrica solo tiene una eficiencia de entre un 30 y un 60%. También hay una pérdida significativa de las líneas de transmisión, por lo que la eficiencia energética general de la calefacción eléctrica varía significativamente según la ubicación y la fuente local de producción eléctrica.
Calentar con electricidad procedente de recursos renovables como el viento, la energía solar o la hidroeléctrica es mucho más limpio que la electricidad generada por la quema de combustibles fósiles, como las plantas de generación de carbón o gas. Afortunadamente, el porcentaje de electricidad verde está aumentando con la generación renovable.
Lo que pasa con la calefacción eléctrica en hogares verdes de alta eficiencia nuevos o renovados y cuando se busca calefacción en hogares de energía cero, es que a medida que aumenta el porcentaje de generación de electricidad por fuentes renovables, también su sistema de calefacción reduce al huella de carbono por defecto.
La calefacción con electricidad no se define solo por calentadores de zócalo ruidosos o un horno eléctrico de aire forzado.
La eficiencia entregada a través de radiadores eléctricos, hornos, calentadores de convección o calderas para pisos radiantes hidrónicos se incluyen en la categoría de calefacción eléctrica y son igualmente eficientes.
También son iguales en eficiencia a la entrada de calor que obtendría de una estufa eléctrica, un secador de pelo, una tostadora o incluso una almohadilla térmica eléctrica alrededor de un cuello adolorido.
La forma en que cualquiera de estos dispositivos o electrodomésticos entregue calor tendrá algún impacto en la eficiencia, pero eso tiene más que ver con qué tan bien se distribuye.
Calentar toda su casa con radiadores eléctricos repartidos por toda la casa será solo un poco más eficiente que encender el horno y abrir la puerta, pero eso se debe solo a que el calor se concentra en un área y, por lo tanto, hay un ligero aumento en la pérdida de calor a través de paredes cercanas a la fuente, o cuando el aire caliente se eleva y escapa a través de una campana extractora.
Las fuentes de calor centralizadas como esa también dejan algunas áreas del hogar más frescas, y como la mayoría de las personas tienden a mantener una casa a una temperatura base, es más probable que se creen puntos calientes en una casa, particularmente aquellos que no están bien aislados.
Dada la misma entrada de energía, la cantidad de calor agregada a una casa a través de cualquier fuente de calor de resistencia eléctrica (como una tostadora o una estufa eléctrica) es igual al calor entregado por los sistemas de calefacción eléctrica convencionales.
Caminar por su casa con un secador de pelo no sería menos eficiente (excepto en el esfuerzo) que operar un horno eléctrico.
Incluso una computadora en funcionamiento o un teléfono celular en carga agregarán la misma cantidad por vatio a su hogar que algo que consideraría un 'calentador' real.
Una bomba de calor alimentada por electricidad y no por gas también calificaría como calefacción eléctrica; esta es la única excepción a la regla de igual eficiencia, ya que no es calor por resistencia eléctrica, sino que la electricidad alimenta un condensador y un ventilador.
Horno eléctrico de aire forzado:
Si bien es más barato que un horno de aceite, esta no es una forma barata o eficiente de calentar con electricidad.
Además del costo del trabajo de la caldera y los conductos (que puede ser bastante costoso), la operación no solo requiere generar calor, sino que también se requiere energía para distribuir ese calor por toda la casa.
La pérdida de calor puede ocurrir a través de conductos en espacios que no tiene la intención de calentar, lo que reduce aún más la eficiencia general.
Los hornos eléctricos también requerirán mantenimiento regular, reemplazo de filtros y limpieza de conductos. Estos costos también deben considerarse con una vida útil de entre 15 y 20 años.
Para obtener el mejor rendimiento de un horno eléctrico, el tamaño adecuado es importante y más grande no siempre es mejor.
Un horno demasiado grande para un espacio determinado terminará su ciclo de calentamiento más rápido, pasando más tiempo en su fase de arranque que en su nivel operativo de máxima eficiencia.
Los calentadores eléctricos de zócalo tienen elementos que generan calor, que luego se distribuye a través de un proceso de convección. El aire caliente se eleva a través de las aletas metálicas, mientras que el aire frío entra por la parte inferior.
Los calentadores de zócalo se pueden controlar en un sistema de zona, con termostatos en cada habitación. Esto puede ayudar a reducir el consumo general al permitirle mantener las temperaturas más bajas en áreas de uso poco frecuente.
La ubicación óptima de los calentadores de placa base es debajo de las ventanas, ya que es allí donde tendrá la mayor pérdida de calor. También es importante que se instalen a una pulgada por encima del nivel del piso para permitir la entrada de aire por la parte inferior.
Un calentador de convección es similar a un calentador de zócalo, pero con un ventilador adjunto.
Entonces, nuevamente, no hay diferencia en la eficiencia, sino una diferencia en la entrega.
Pueden calentar una habitación más rápido que los zócalos y distribuirán el calor de manera más uniforme, pero, por otro lado, el movimiento de aire adicional puede remover el polvo más que los zócalos, tal como lo haría un horno.
Y dependiendo de la salida de decibelios de una unidad en particular, posiblemente también agregará un elemento de ruido.
Elegir entre zócalos y calentadores de convección es solo un problema de costo de compra y preferencia personal, no un problema de eficiencia.
Son un poco más caros ya que tienen partes móviles, pero no se venda a los calentadores de convección con la idea errónea de que ofrecen una mayor eficiencia.
Los cables calefactores se pueden instalar tanto debajo de baldosas como de madera maciza de ingeniería.
Este no es un sistema barato de instalar, pero es una forma muy cómoda de generar calor.
El calor radiante en el piso también se puede lograr a través de sistemas de calefacción hidrónicos, que cuando se calienta con agua de una caldera eléctrica nuevamente ofrece la misma cantidad de BTU por vatio, pero este tipo de sistema realmente debe instalarse cuando se construyen las casas.